[신동아방송 경남=김명수기자] 경상남도가 국립창원대학교와 경남도립 거창·남해대학의 통합을 공식 선언하며 통합 대학 출범을 알렸다. 경남도는 이번 통합을 “지역과 대학이 함께 성장하기 위한 결단이자 지역 소멸 위기 극복을 위한 출발점”이라고 밝혔다.

경남도는 13일 국립창원대학교 인송홀에서 ‘통합 국립창원대학교 출범식’을 개최하고, 전국 최초로 다층학사제를 도입하는 국립-공립대학 간 통합 모델을 공식화했다. 이번 통합으로 국립창원대는 창원․거창․남해․사천을 아우르는 4개 캠퍼스 체제의 광역 교육 거점 대학으로 새롭게 출발한다.

출범식에는 박완수 도지사와 최교진 교육부 장관, 박민원 국립창원대 총장을 비롯해 지역 국회의원, 경상남도의회 의원, 교직원, 학생 등 150여 명이 참석해 통합 대학의 힘찬 새출발을 축하했다.

박완수 도지사는 축사를 통해 대학 통합의 의미를 강조했다. 박 지사는 “지역의 중심대학인 국립창원대학교가 두 도립대학과의 통합을 통해 4개 캠퍼스를 갖춘 통합대학으로 새롭게 출범하게 된 것을 진심으로 축하한다”며 “이번 통합은 변화와 혁신이 필요한 시기에 내려진 담대하고 용기 있는 결단으로, 관계자와 구성원들의 노력과 리더십이 있었기에 가능했다”고 말했다.

이어 “경남은 대한민국 산업을 이끄는 핵심 지역으로, 이러한 경쟁력은 지역 산업을 뒷받침하는 우수한 인재와 대학의 역할 덕분”이라며 “지역 대학과 기업, 지자체가 함께 협력해 인재를 키우고 지역과 대학이 동반 성장하는 기반을 더욱 강화해 나가야 한다”고 강조했다.

또한 “경남도는 통합 대학이 안정적으로 자리 잡고 미래 경쟁력을 키워갈 수 있도록 행정적·재정적 지원을 아끼지 않겠다”며 “이번 통합이 지역과 대학이 함께 성장하는 좋은 모델이 되기를 기대한다”고 덧붙였다.

이날 출범식은 통합 추진 경과보고를 시작으로 통합 이행협약 체결, 통합대학 출범 선언, 비전 발표, 세리머니 및 기념식수 순으로 진행됐다. 특히 경남도는 이날 교육부, 국립창원대와 ‘통합 이행협약’을 체결하고 통합 대학 지원 방안을 명문화했다.

협약에 따라 경남도는 통합 대학이 안정적으로 정착할 수 있도록 오는 2030년까지 5년간 운영비와 장학금 등을 지원할 계획이다. 교육부는 통폐합 이행계획에 따른 대학 특성화 추진을 지원하고, 국립창원대는 자체평가 등을 통해 통폐합 이행계획을 체계적으로 수행하기로 했다.

통합 국립창원대는 이날 ‘인공지능(AI) 융합 교육과 연구개발(R&D) 혁신을 통한 DNA+ 분야 글로벌 톱티어 도약’을 목표로 한 ‘DNA+ 2030 비전’을 발표했다. DNA는 경남 전략 산업인 방산(Defense), 원전(Nuclear), 스마트 제조(Autonomous)를 의미한다.

대학은 이를 위해 ▲인재 양성 및 가치 창출 연구 혁신 ▲지산학연 및 글로컬 혁신 ▲학생 성공 성장 지원 ▲행·재정 및 인공지능 전환(AX) 미래 특성화 혁신 등 7대 전략을 추진해 교육·연구 경쟁력을 강화한다는 계획이다.

통합 대학 출범 효과는 이미 가시적인 성과로 나타나고 있다. 2026학년도 신입생 모집 결과 거창․남해 캠퍼스는 모두 입학 정원을 채우며 9년 연속 신입생 충원율 100%를 기록했다. 지역 사회와 수험생의 기대와 관심이 반영된 결과로 분석된다.

앞으로 통합 국립창원대는 창원(K-방산·원전·스마트제조+친환경에너지·나노바이오), 거창(K-방산·스마트제조+보건의료·항노화), 남해(K-방산·원전+관광융합) 등 캠퍼스별 특성화 전략을 본격화해 경남 미래 산업을 이끌 인재 양성과 지역 동반 성장을 견인할 전망이다.

김명수기자 news@sdatv.co.kr